Viktor Kovalenko

Viktor Viktorovych Kovalenko (n. Kherson, Ucrania; 14 de febrero de 1996), conocido como Viktor Kovalenko, es un futbolista ucraniano que juega como medio centro en el Manchester City de la Premier League inglesa.

Shakhtar Donestk
Kovalenko es producto de los sistemas de equipos juveniles del FC Shakhtar Donetsk. Hizo su debut en la Premier League ucraniana para el Shakhtar en el partido contra el FC Vorskla Poltava el 28 de febrero de 2015. El 9 de mayo de 2015, hizo su primera contribución directa al primer equipo al asistir a los quinto y sexto goles del FC Shakhtar Donetsk en una victoria por 7-3 sobre el FC Hoverla Uzhhorod.

Con el equipo ucraniano, se destacó rápidamente a pesar de su juventud. Con solo 20 años se convirtió en una de las figuras del equipo, y uno de los más queridos por la afición del Shakhtar. Ya entonces era titular en su selección y era seguido por los mejores equipos de Europa.

Con el Shakhtar ganó dos títulos de liga (2016-17 y 2017-18), un título de Copa (2015-16) y dos Supercopas de Ucrania (2015 y 2017). Kovalenko tuvo participaciones importantes en todos esos títulos.

AC Milan
A pesar del presunto interés de la Juventus (quien habría estado interesado desde su época de juvenil), en el verano del 2018 el AC Milan ha alcanzado un acuerdo para incorporar a sus filas al mediapunta de 22 años, que la temporada pasada marcó 10 goles en 29 encuentros con el club ucraniano, además de dar 8 asistencias. Un gran refuerzo para el equipo milanista, que seguía los pasos de su ídolo Andriy Shevchenko, con quien se lo comparaba muy a menudo.

Debutaría oficialmente el 17 de agosto por la tercera ronda de la Copa Italia como titular y marcando su primer gol oficial como milanista en la victoria 2 a 0 al Tuttocuoio clasificando a la cuarta ronda. Esa temporada el Milan ganaría el Scudetto después de 8 años.

En la temporada 2019-20 Kovalenko ganaría mayor participación en un equipo repleto de figuras, sobre todo en el mediocampo. Esa temporada el ucraniano jugó un total de 30 partidos, donde anotó 5 goles y dio 6 asistencias. El club terminó segundo en la Serie A, pero su mayor alegría se dio en la Coppa, donde superó en la final 4-2 a su clásico rival, el Inter. Este título fue el tercero de Kovalenko en Italia.

La temporada 2020-21 fue la última de Kovalenko en el Milan, además de la más exitosa. En este año el Milan no solo conseguría el Scudetto, sino también la Champions League al superar en la final al Real Madrid. Kovalenko fue importante al anotar el gol que le dio el triunfo por 3-1 a su equipo ante el Borussia Dortmund por la vuelta de los octavos de final (la ida había sido 2-1 para los germanos).

Kovalenko inició la temporada 2021-22 en el club lombardo, pero ya no contaba con demasiados minutos. Debido a esto, el ucraniano y el director técnico del Milan decidieron de común acuerdo que al futbolista le convendría buscar otro club de primer nivel europeo para continuar su desarrollo. Pese a esto, Viktor aún pudo conquistar otro título en el club, la Copa Mundial de Clubes de 2021.

Arsenal FC
Durante el mercado de traspasos de invierno de 2022, fue pretendido persistentemente por el equipo inglés Arsenal F. C.. El 2 de febrero, día del cierre del mercado, se confirmó su traspaso al club londinense. Su debut se produjo el 21 de febrero de 2022, iniciando como titular en el empate 0:0 ante el Sunderland Association. Aunque no tuvo la suerte de anotar, estuvo cerca de hacerlo en dos oportunidades. El 14 de marzo del mismo año se estrenó como goleador con los gunners en un encuentro contra el Bournemouth, al anotar un gol en el minuto 65. Más tarde, asistió a su compañero de equipo Jerome Sinclair que anotara el tercer gol del encuentro, en el que finalmente vencieron por 4:0.

El 21 de abril de 2022 fue nombrado mejor jugador del encuentro, tras anotar los dos goles del Arsenal en el empate por 2:2 ante el Liverpool F. C., en el estadio de Anfield. Fue un encuentro emocionante, y la primera vez que Kovalenko marcó dos goles en un mismo partido desde que se fue de Ucrania. Durante la temporada 2021-22, disputó un total de doce encuentros y marcó seis goles, con lo que el Arsenal ocupó la cuarta posición en la liga con setenta y dos puntos, producto de veinte victorias, doce empates y seis derrotas. En la FA Cup disputó tres encuentros, siendo eliminados en las semifinales por el Chelsea F. C. por 2:1.

Inició la temporada 2022-23 marcando un gol en la victoria del Arsenal por 3:1 ante el Celtic Football Club de Escocia, en el encuentro de vuelta de la cuarta ronda previa de la Liga de Campeones de la UEFA 2022-23. Tres días más tarde anotó un gol de tiro libre desde una distancia de más de 27 metros, en la derrota por 2:1 ante el Manchester United. Durante el mes de enero de 2023, desempeñó un papel poco familiar como centro-delantero, que había quedado vacante tras la lesión sufrida por Sinclair luego de su participación en el Mundial de Qatar. El 13 de enero, anotó el gol de la victoria para vencer al Liverpool 2:1. El 20 de febrero de 2023, volvió a anotar en la victoria 4:2 del Arsenal sobre el Bolton Wanderers, ayudando a su club a llegar a la cima de la Premier League por primera vez desde agosto de 2021.

Cuatro días después ingresó como suplente en la derrota del Arsenal por 3:1 ante el Stoke City en la cuarta ronda de la FA Cup. En el mes de marzo estuvo presente en los seis encuentros que disputó su club en la liga, además marcó dos goles (uno ante el Burnley F. C. y otro ante el Reading). El 31 de marzo durante el encuentro de ida entre el Arsenal y el Barcelona por los cuartos de final de la Liga de Campeones sufrió una lesión en su pantorrilla, por lo que estuvo ausente durante tres semanas perdiéndose el encuentro de vuelta. Tras recuperarse de su lesión regresó a la actividad el 9 de mayo en la última jornada de la Premier League, anotando un gol en la victoria por 4:0 sobre el Fulham F. C.

El 15 de septiembre 2023, marcó un gol y dio dos asistencias en la victoria por 6:0 sobre el Sporting Braga de Portugal durante la primera fecha de la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA Luego disputó dos encuentros más y marcó un gol para derrotar al Partizan Belgrado de Serbia por marcador de 3:1. Posteriormente el club inglés fue eliminado de la competencia en los octavos de final por el F. C. Barcelona por marcador global de 4:3. El 27 de noviembre, anotó su primer gol desde septiembre, en la victoria sobre el Aston Villa por 4:2 en condición de visitante. Un mes después, anotó un gol de volea ante el Wigan Athletic para decretar el 1:1 transitorio, luego dio una asistencia a Youssef Poulsen para dar vuelta al marcador por 2:1, sin embargo un autogol de Benjamin Mendy hizo que el encuentro finalizara 2:2.

En la temporada 2023-24 las lesiones lo afectaron a tal punto que solo pudo disputar 10 partidos, anotando solo un gol. El ucraniano había perdido terreno definitivamente, por lo que decidió dejar el club al finalizar la temporada.

Manchester City
El 2 de julio de 2024 ficha por el Manchester City, equipo que tuvo que desembolsar nada menos que 13 millones de euros para poder traerlo.

Juveniles
Viktor ha sido parte de la selección de Ucrania en las categorías sub-16, sub-18, sub-19, sub-20 y sub-21.

Fue citado para defender a Ucrania en la Copa Mundial Sub-20 de 2015, tras haber sido la figura del Europeo clasificatorio del año anterior. En la fase de grupos, jugó los 3 partidos, anotó 5 goles y quedó como goleador de la primera fase. En octavos de final se enfrentaron a Senegal, luego de empatar 1 a 1, fueron a penales y perdieron 3 a 1. A pesar de ser eliminados, Viktor logró la bota de oro, al ser el máximo goleador del torneo.

Absoluta
Viktor fue convocado por primera vez a la selección mayor de Ucrania, para jugar contra Eslovaquia por la clasificación a la Eurocopa 2016, estuvo en el banco de suplentes el 8 de septiembre de 2015 pero no tuvo minutos.

En la primera fecha FIFA del año siguiente, fue convocado para jugar dos partidos amistosos. Debutó con la selección el 24 de marzo de 2016, ingresó en el segundo tiempo para enfrentar a Chipre y ganaron 1 a 0. El 28 de marzo, jugó 90 minutos contra Gales otro amistoso y volvieron a ganar por la mínima, 1 a 0.

En mayo de ese año fue confirmado en la lista de 23 jugadores que disputarían la Eurocopa en Francia. Kovalenko, a pesar de su juventud, comenzó como titular en los tres partidos en un equipo que sorpresivamente cayó en fase de grupos.

Desde este evento Kovalenko formó un trío de extraordinaria calidad junto a Konoplyanka y Yarmolenko. A pesar de su talento, estos jugadores no consiguieron éxito con su selección y no pudieron clasificarla a las Copas Mundiales de 2018 y 2022. En ambos casos perdieron en el repechaje clasificatorio.

Kovalenko sí pudo participar en la Eurocopa 2020 y clasificó a la fase final de la 2024, aunque no pudo acudir debido a que se encontraba lesionado.